国際天文学連合に提案申請されていた小惑星「コクブンジ（Kokubunji）」が2月3日、公式決定された。国分寺市が発表した。

　1955（昭和30）年に同市本町の新中央工業跡地（現・早稲田実業学校）で行われた長さ23センチの「ペンシルロケット」の水平発射実験が日本の宇宙開発の始まりであることから、「日本の宇宙開発発祥の地」といわれる同市。その研究の中心が糸川英夫博士で、探査機「はやぶさ」が到着した小惑星「イトカワ」のクレーターの一つにも「国分寺」と命名されている。

　小惑星「コクブンジ」となった小惑星87271番（2000 PY3）は2000年8月、美星スペースガードセンター（岡山県井原市）で、日本スペースガード協会の小惑星観測プロジェクトにより発見された。同小惑星は18.2等で、約4年2カ月で太陽の周りを回り、直径は約4キロメートルと推定されている。国分寺市制施行50周年の記念として、同協会と日本宇宙フォーラムの厚意により命名されたという。

　「この時期は21時ごろに東の空、木星の左下に位置しているようだ。今年はペンシルロケット水平発射実験から60年という節目の年。小惑星『コクブンジ』誕生を追い風に、『日本の宇宙開発発祥の地・国分寺市』をまちの魅力として発信していきたい。さまざまな宇宙関連イベントも企画している」と同市担当者。